国外民防工程的产生和发展经历了一个与空袭长期斗争相互推动发展的过程。

民防萌芽于第一次世界大战期间。当时，随着飞机技术性能的提高，特别是轰炸机的出现，空袭后方城市、工业区、交通枢纽成为敌对双方经常性的战斗行动，"要地防空"便应运而生。最早组织要地防空的是英国。在德国空军的不断轰炸下，为减少人员伤亡和财产损失，英国在伦敦建立了独立的防空指挥机构和专门的防空部队，并在市区实行灯火管制、构筑防空洞、疏散居民、建立空袭警报系统等。这些消极防空措施，称得上是民防的萌芽，而被飞机轰炸"逼"出来的防空洞则成了国外民防工程当之无愧的"始祖"。